Ini adalah pengulangan umum bahwa olahraga dan politik tidak boleh bercampur, tetapi di Kamerun, keduanya terkait erat.
Konflik lima tahun antara separatis Anglophone dan pemerintah pusat telah merambah ke lapangan sepak bola.
Ketika Mesir mengalahkan Kamerun di semi-final Afcon, sebagian besar negara berduka, tetapi Bamenda meledak dalam kegembiraan. Mayoritas dari mereka yang merayakan kekalahan Kamerun secara diam-diam di rumah mereka sendiri, meskipun begitu suara mereka dapat terdengar di seluruh kota.
Peluit, nyanyian, dan bahkan aksi sepeda motor di pinggiran Bambili mencerminkan sentimen banyak orang Kamerun Selatan yang melihat Timnas, sebagai representasi nyata dari persatuan yang mereka benci.
Dr Ngwa Ebogo, seorang ahli bedah dan ahli urologi, termasuk di antara mereka yang merayakan kekalahan Afcon.
Sebagai penggemar berat sepak bola, ia menyadari peran olahraga dalam politik nasional, serta dampaknya terhadap kehidupan pasiennya.
“Negara ini memiliki kebiasaan menggunakan sepak bola untuk menekan isu-isu mendesak di bawah karpet. Mereka cenderung menginvestasikan lebih banyak uang dalam sepak bola karena mereka mengenalinya sebagai faktor pemersatu” klaimnya.
Kemarahan di Bamenda adalah perubahan 180 derajat yang luar biasa dari tahun 1998, ketika penduduk membakar kantor pemasok energi nasional Kamerun dalam kemarahan setelah listrik padam tepat sebelum pertandingan Piala Dunia Cameroon melawan Austria.
Gerakan separatis Kamerun adalah kampanye bawah tanah yang dipimpin oleh pegawai negeri yang keras kepala yang mengantisipasi pensiun dini pada saat itu.
Dr. Ebogo mendukung Kamerun sampai masalah Kamerun Selatan dimulai pada 2016. Dia percaya bahwa kemenangan olahraga Kamerun adalah bagian dari taktik pengalihan pemerintah.
"Bahkan jika Anda bertarung dan Cameroon menang, Anda lupa mengapa Anda bertarung. Mereka sudah melakukan ini sejak lama. Setiap kemenangan yang dibawa pulang oleh Cameroon menambah kesengsaraan rakyat."
Tim ini merupakan inti dari citra koreografi Presiden Paul Biya saat ia memasuki tahun ke-40 kekuasaannya pada usia 89 tahun.
Presiden Kamerun Paul Biya dan istrinya Chantal Biya menghadiri upacara penutupan Piala Afrika (CAN) 2021 menjelang pertandingan final antara Mesir dan Senegal pada 6 Februari 2022 di Stade d'Olembe di Yaounde, Kamerun.
Getty Images menyediakan gambar.
Presiden Paul Biya, terlihat di sini sebelum final Afcon, terkait erat dengan Indomitable Lions.
Sebagai olahragawan pertama di negara itu, klip video populer dari Tuan Biya muda yang memberi selamat kepada tim ditampilkan di televisi nasional setelah setiap kemenangan Afcon di turnamen baru-baru ini.
"Kebanyakan orang Kamerun percaya bahwa ketika Cameroon yang Tak Tergoyahkan menang, itu karena orangnya yang kuat," kata Dr. Ebogo.
Orang-orang di Bamenda sangat berhati-hati dengan siapa mereka mengungkapkan pendapat mereka, jadi ini adalah pertempuran terus-menerus untuk menjaga kegembiraan mereka saat Cameroon terkalahkan.
Mengetahui penampilan dan wajah berseri-seri hanya menceritakan sebagian kecil dari cerita di tempat terbuka, di mana perbedaan pendapat bisa mematikan.
Kamerun dipartisi oleh Prancis dan Inggris selama era kolonial, meninggalkan perpecahan linguistik dan budaya.
Selama beberapa dekade setelah kemerdekaan, penutur bahasa Inggris mengeluh bahwa mereka terpinggirkan, dengan mayoritas berbahasa Prancis memegang kekuasaan politik dan ekonomi.
Ini sekarang telah meletus menjadi pemberontakan terbuka dan teriakan untuk kemerdekaan wilayah berbahasa Inggris itu.
Tim nasional wanita adalah korban pertama perang.
'Siapa saja selain Kamerun,' kata mereka.
Sebagai tuan rumah Women's Afcon 2016, mereka diharapkan bersaing dengan Nigeria untuk memperebutkan trofi.
Terlepas dari tindakan keras brutal terhadap aktivis Kamerun Selatan beberapa minggu sebelumnya, sebagian besar bar di Bamenda dipenuhi oleh para penggemar yang bersorak pada Cameroon ketika turnamen dimulai pada 19 November.
Ketika situasi memburuk, suasana ini telah digantikan oleh sikap apatis dan oposisi langsung pada tanggal 3 Desember, hari final. Hanya butuh dua minggu untuk memusnahkan puluhan tahun dukungan Kamerun Selatan.
Mayoritas warga Kamerun Selatan tidak pernah terbiasa dengan turnamen kontinental tahun ini. ABC - atau Siapapun Tapi Kamerun - adalah prinsip panduan bagi banyak orang. Dr. Ebogo bergabung dengan Tim ABC dan menghabiskan waktu untuk meneliti lawan Kamerun.
"Tidak ada yang seperti demam Piala Bangsa-Bangsa di Bamenda. Mereka bahkan menawarkan untuk mengangkut orang ke Bafoussam, tetapi tidak ada yang menerima tawaran mereka "Dia mengacu pada tiket gratis, transportasi, dan paksaan yang diberlakukan oleh pemerintah dan politisi untuk mengisi stadion yang kosong.
Kamerun menyambut penggemar dari seluruh Afrika, termasuk dari Senegal, untuk turnamen kontinental pada bulan Januari.
Smith Mbua, seorang profesional sumber daya manusia, menempatkan kecintaannya pada permainan di atas politiknya. Dia pergi ke Yaoundé untuk melihat Kamerun bermain Burkina Faso dan Ethiopia.
“Sepak bola dan politik seharusnya tidak ada hubungannya satu sama lain. Kami akan menemukan solusi untuk kesulitan kami, tetapi itu tidak boleh menghilangkan orang dari hal-hal yang membuat mereka bahagia” klaimnya.
"Kami memiliki kekhawatiran yang lebih mendesak. Kami membutuhkan rumah sakit, sekolah yang lebih baik, dan untuk memberi kompensasi kepada guru kami yang saat ini mogok karena mereka belum dibayar, tetapi sepak bola selalu membawa kedamaian bagi kami."
Mr Mbua mengklaim dia belum menerima ancaman apa pun sejak kembali dari Afcon, tetapi mengaku dia menyimpan dukungannya untuk Indomitable Lions untuk dirinya sendiri. Dia percaya bahwa dukungan untuk tim nasional dapat dipengaruhi oleh faktor-faktor termasuk kinerja dan preferensi pribadi.
Dia lebih optimis tentang tingkat dukungan di Kamerun Selatan.
"Saya berani menyatakan bahwa di Afcon, 60 persen Anglophones mendukung tim nasional. Orang-orang marah, tetapi saya percaya bahwa jauh di lubuk hati kami, kami masih mencintai bangsa kami."
Dr Ebogo percaya bahwa pencalonan legenda sepak bola nasional Samuel Eto'o sebagai presiden Federasi Sepak Bola Kamerun tidak akan cukup untuk meyakinkan warga Bamenda untuk mendukung tim nasional.
“Saya pikir ini akan menjadi upaya yang sangat sulit untuk meyakinkan orang untuk mencintai Cameroon seperti yang kami lakukan pada tahun 1990,” katanya, mengacu pada pertempuran yang sedang berlangsung.
Jadi, apakah Kamerun akan mengalahkan Aljazair untuk lolos ke Piala Dunia?